10 Romans Historiques exceptionnels pour voyager dans le temps

Plusieurs lecteurs m’ont déjà demandés de les conseiller en matière de romans. Je pourrai très bien être une personne lisant peu d’oeuvres de fiction, mais ce n’est pas le cas : écrivain de science-fiction amateur, j’adore lire tout comme j’adore écrire, et je dévore de nombreux romans tout au long de l’année.

Comme il faut savoir se détendre, je vais donc vous présenter de temps à autre mes sélections de romans dans différents genres. Je commence par les romans historiques, parce que c’est un genre que j’affectionne particulièrement.

Dans le roman historique, l’écrivain n’invente pas son univers, il le récréé, souvent à partir d’une importante documentation, et tente de retracer l’époque de son aventure de la manière la plus réaliste possible. Souvent il réécrit l’histoire à sa manière en donnant un rôle important, mais jusque là ignoré, aux protagonistes de l’histoire qui sont souvent amenés à côtoyer les grands qui eux ont laissés leur nom. En tout cas ces romans sont souvent l’occasion de parfaire nos connaissances historiques en nous plongeant comme aucun livre universitaire ne peux le faire dans le contexte de l’époque et l’univers mental des êtres humains qui la compose, tout en s’amusant et en vivant milles aventures épiques et péripéties aux milles couleurs.

Voici 10 romans historiques exceptionnels, petits et grands, que j’ai énormément apprécié. Évidemment je ne vous donnerai pas ici de résumé des livres, mais un rapide synopsis suivi d’un commentaire et de mon appréciation. Enjoy !

Récapitulatif de la liste :

1. Azteca
2. Cent ans de solitude
3. Le clan de l’ours des cavernes
4. Dieu et nous seuls pouvons
5. L’Evangile selon Pilate
6. La Guerre et la Paix
7. Mémoires d’Hadrien
8. Les murailles de feu
9. Le nom de la rose
10. Quo Vadis ?

En bonus : Montaillou, village Occitan

1 – Azteca, de Gary Jennings, période : début 16ème siècle

Publié en 1981, 1047 pages.

Mixtli, un vieil Aztèque, est interrogé par l’évêque de la Nouvelle Espagne, Juan de Zumárraga, sur ordre de sa Majesté l’Empereur Charles Quin, curieux de connaître l’histoire et les moeurs de ce peuple qu’il a récemment conquis. De bonne grâce, Mixtli commence donc son histoire, qui débute dans une petite ville située non loin de la capitale, Tenochtitlan, où il est né de parents de condition modeste. Il nous raconte, à travers son périple et sa vie qui le verra accomplir une fulgurante ascension sociale, l’apogée et la destruction de la civilisation Aztèque, avec de multiples détails sur de sur les coutumes de son peuple et de ceux alentours, tout comme les détails de leur histoire récente, s’achevant par leur rencontre avec les Espagnols et la guerre qui s’ensuivit.

Critique du livre : ce livre est le seul que je ne pouvais pas lire le soir, alors que j’adore cela en général : j’étais tellement révolté par ce qui arrive à la plupart des protagonistes de l’histoire, tellement pris dans le récit et désireux de connaître la suite que je ne pouvais tout simplement pas fermer l’oeil après avoir refermé le livre. Azteca est d’une violence, d’une sincérité, d’une beauté rare, et il vous emportera complètement dans une société très différente, tout à la fois belle et terrifiante, innovante et croulante sous le poids des traditions, humaine et animale. La vie de Mixtli est peinte d’une telle manière que l’on a vraiment l’impression d’assister à une vie qui s’écoule devant nos yeux au fil des mots, pleine de rêves, d’espoir, d’amour, de sexe, de trahisons, de mensonges, de meurtres, d’ambitions, d’erreurs, de génie, de lucidité et d’aveuglement, de réussites et de déconvenues, une vie vécue lors de l’apogée de l’empire Aztèque, jusqu’à la rencontre avec les Occidentaux et la confrontation fatale avec les conquistadores espagnols.

Un chef d’oeuvre, une merveille, malgré ses scènes de violence et de sexe parfois inutiles et ses ficelles scénaristiques parfois convenues. Il vous emmènera dans un autre monde et vous fera rêver à la grandeur et la chute de l’empire Aztèque, sur les ruines duquel fut bâtit le Mexique moderne.

Points forts :

• Une vie complète et haute en couleur qui s’écoule devant nos yeux
• Violent, beau et sincère
• L’apogée et la chute de l’empire Aztèque
• Fourmillant de détails, chamarré de milles couleurs

Points faibles :

• Des scènes de sexe et de violence parfois inutiles
• Quelques ficelles scénaristiques convenues

Ma note :

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2 – Cent ans de solitude, de Gabriel Garcia Marquez, période : milieu du XIXème siècle à milieu du XXème siècle

Publié en 1965, 460 pages.

José Arcadio Buendia et sa femme – et cousine – Ursula Iguarán, accompagnés de plusieurs familles, fondent le village de Macondo, dans la jungle Colombienne. Ce petit village isolé et loin de tout ne reçoit pour toute visite extérieure que quelques gitans qui reviennent périodiquement, apportant avec eux quelques inventions, jouets et autres merveilles, édifiants les villageois par ces témoignages du monde en marche si loin de leur village. Les familles ont des enfants et tout le village s’agrandit, et des immigrants s’installent, développant l’activité commerciale de Macondo et ses échanges avec l’extérieur. L’histoire se poursuit sur six générations, narrant la naissance, la croissance et le déclin de Macondo, ainsi que les guerres civiles qui minent la Colombie, tout cela saupoudrée d’une magie quotidienne qui apparaît absolument normale aux protagonistes.

Critique du livre : Ce livre est à part des autres de cette liste, car contrairement à ceux-ci il n’est pas conçu afin d’être réaliste historiquement ni même réaliste tout court : il s’agit d’une fresque, d’une épopée, d’un mythe nous narrant un village imaginaire concentrant de nombreux symboles humains universels et d’autres spécifiques à l’histoire de la Colombie naissante. Il s’intègre dans le mouvement du "réalisme magique", car l’univers décrit est à la fois ancré dans la réalité – le lieu et le temps historique sont reconnaissables – et dans l’imaginaire – la magie est omniprésente, les vivants discutent avec les morts, subissent des sorts et des malédictions, etc. Il nous emporte dans un tourbillon incroyable d’évènements et de personnages sur une période d’un siècle – six générations – sur la naissance, la croissance et la décadence de Macondo, de la famille Buendia, des guerres civiles Colombiennes, qui forment une fresque fantastique, haletante et formidable qui ne vous laissera pas indemne. Vous aurez une sensation du temps qui passe comme jamais. Un véritable chef d’oeuvre.

Gabriel Garcia Marquez a reçu le prix Nobel de littérature en 1982 pour l’ensemble de son oeuvre.

Points forts :

• Une fresque magistrale et haletante
• Un tourbillon qui vous emporte
• Mélange de réalisme et de magie

Points faibles:

• De nombreux personnages qui peuvent entretenir une certaine confusion

Ma note :

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3 – Le clan de l’ours des cavernes, de Jean M. Auel, Période : Paléolithique supérieur (préhistoire)

 

Publié en 1980, 544 pages.

Ayla est une petite fille qui a été séparée de sa mère et de son clan par un tremblement de terre. Recueillie par le clan de l’ours des cavernes, des hommes différents d’elle-même (des Neandertal alors qu’elle est Homo Sapiens), ils vont être surpris par ses dons et ses talents et tout ce qui la distingue d’eux-même : elle est intrépide, veut chasser comme un homme, sait rire et pleurer, éprouve des sentiments inconnus. Pris en grippe par un chef cruel, elle sera exilée, et partira pour un long voyage solitaire au bout duquel elle rencontrera un homme blond aux yeux bleus, comme elle, qui partagera ses aventures.

Critique du livre : Ce livre est le premier d’une longue saga de 5 tomes nommée “Les enfants de la terre”, qui est une des plus passionnantes saga historiques que j’ai eu l’occasion de lire. Et c’est l’un des rares livres qui traite de la préhistoire avec brio et en passionnant le lecteur. Suivre les aventures d’Ayla, puis de son compagnon Jondalar dans les terres sauvages du monde préhistorique, un monde dur et impitoyable où les hommes ne comprennent pas grand chose à ce qui les entoure et doivent se battre pour survivre est une expérience grandiose et haletante qui est également une formidable introduction à la vie aux temps préhistoriques. Car le réalisme historique est présent – l’auteur a fait de nombreuses recherches – même si des périodes de plusieurs millénaires sont mélangées (du Moustérien au Gravettien visiblement, avec des emprunts à des époques aussi avancées que le Mésolithique) et qu’évidemment une grande part est laissée à l’imagination et à la pure aventure romanesque. Mais si vous ne vous êtes jamais intéressé à cette période, ce livre vous introduira d’une fantastique manière au mode de vie des hommes préhistoriques, bien loin des clichés éculés.

Le premier livre est excellent, et les autres sont également de très bonne qualité, avec toutefois un certain essoufflement vers la fin de la saga (tome 5 notamment). Un sixième est prévu depuis de longue années, mais n’a pas été publié pour le moment. Au chapitre des défauts, je trouve que la saga transpire trop un certain féminisme militant (toute les sociétés d’Homo Sapiens décrites sont matriarcales et les hommes y ont une place plus secondaire, notamment parce que ne comprenant pas le mécanisme de la reproduction, chacun croit que l’homme ne fait qu’ouvrir un passage à la Déesse mère dans le ventre de la femme pour lui permettre d’enfanter), et que l’on voit que Jean M. Auel – qui est une femme, contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire – exprime clairement quelques uns de ses fantasmes tout au long du livre – sociétés utopiques malgré quelques transgressions occasionnelles, règne des femmes, héroïne blonde aux yeux bleus au physique parfait, compagne d’un homme musclé blond aux yeux bleus et au physique parfait également, etc – et ne lésine pas sur les sexes de sexe parfois inutiles et répétitives. Néanmoins, ce sont des défauts peu rédhibitoires en regard de la richesse et de la diversité du monde que nous fait découvrir l’auteur, et de la passionnante saga dans laquelle elle nous plonge. A découvrir !

Points forts :

• Aventure prenante et haletante
• Monde préhistorique sauvage et dépaysant
• Personnages attachants
• Excellente introduction au mode de vie des hommes préhistoriques, malgré un mélange de plusieurs périodes

Points faibles :

• Militantisme féministe un peu exacerbé
• Scènes de sexe parfois inutiles et répétitives
• La saga s’essoufle un peu vers la fin, au cinquième tome notamment

Ma note :

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4 – Dieu et nous seuls pouvons, de Michel Folco, Période : essentiellement 17ème et 19ème siècle, avec des incursions aux 12ème et 20ème siècles.

Publié en 1991, 309 pages.

Justinien Trouvé ne commence pas sa vie sous les meilleurs auspices. Abandonné tout bébé devant une abbaye, en 1663, non sans que celui ou celle qui l’a déposé ne lui ait arraché le nez – sans doute pour ne pas se faire reconnaître – il est élevé par une famille d’accueil, avant de s’enfuir à l’adolescence pour éviter une éducation trop rigoureuse dans un monastère. Injustement accusé d’être un brigand, il est condamné à 20 ans de galère. Heureusement pour lui, un assassin coupable d’un horrible crime vient d’être arrêté, et il n’y a pas de bourreau à Bellerocaille – ce métier nécessaire rend celui qui l’exerce presque pestiféré car évité par le reste de la population. On lui propose d’être le bourreau de la ville pour éviter les galères. Il accepte et prend le nom de Justinien Pibrac. Ainsi commence la plus importante lignée des bourreaux de France.

Critique du livre : Ce roman irrévérencieux et sans prétentions est absolument jouissif. Il nous plonge dans la vie d’une famille de bourreaux du 17ème siècle au 20ème siècle, sujet macabre mais traité de manière humoristique et passionnante. Nous sommes à chaque fois immergés dans les époques traitées avec un réalisme aiguisé à la meule – la brève incursion à l’époque féodale est l’une des meilleures que j’ai pu lire sur cette époque, et est hélas bien trop courte – et un humour noir à savourer uniquement si vous avez le coeur bien accroché.

Un excellent et passionnant divertissement, malgré sa construction en deux parties qui je pense nuis quelque peu à la qualité de l’ensemble, et une fin qui laisse sur sa faim – ce livre raconte une histoire sans en raconter une hélas, sans aller véritablement jusqu’au bout.

Points forts :

• Irrévérencieux et jouissif
• Sans prétentions
• Bourré d’humour noir
• Les différentes époques sont excellemment bien décrites – le passage à l’époque féodale est un bijou

Points faibles :

• Construction en deux parties qui nuisent à l’ensemble
• L’auteur aurait pu aller plus loin en poussant à fond chaque histoire, tout cela laisse un peu un goût d’inachevé
• La période féodale aurait pu être traitée plus longuement !

Ma note :

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5 – L’évangile selon Pilate, de Eric-Emmanuel Schmitt, période : 1er siècle

Jésus dans les jardins des Oliviers, à la veille de son arrestation, s’interroge et doute : est-il vraiment le fils de Dieu ? Il retrace sa vie en essayant de comprendre comment il a pu en arriver là. Dans la deuxième partie du roman, c’est Ponce Pilate qui doit faire face à un évènement inexplicable : le corps de celui qu’il a condamné à la crucifixion il y a trois jours a disparu ! Cela agite beaucoup les juifs, et sa femme qui a été séduite par les paroles du prophète croit qu’il a été ressucité. Ponce Pilate mène alors l’enquête et raconte ses péripéties à son frère à travers diverses lettres.

Publié en 2000, 241 pages.

Critique du livre : Bien que athée à 150%, j’aime lire des romans approchant Jésus différemment des évangiles (voir par exemple l’uchronie de Roger Caillois, Ponce Pilate, dans laquelle celui-ci décide de relâcher Jésus plutôt que de le crucifier) comme j’aime lire des variations sur les mythologies grecques. Cette variante, très intéressante et extrêmement bien écrite, plutôt pro-chrétienne mais pouvant s’interpréter différemment, présente Jésus comme un messie malgré lui, un messie qui s’ignore et qui découvre petit à petit des signes indiquant qu’il est le fils de Dieu, et subit également beaucoup de pressions de son entourage dans ce sens, mais n’a jamais de preuves formelles. Ainsi jusqu’à la fin, il doute. L’intérêt de ce roman, outre cette approche originale, réside dans le style d’écriture magnifique de l’auteur, qui nous offre un roman riche, humain, accessible et rempli d’humour et d’émotions. Il se lit vraiment avec plaisir quelque soit sa religion – ou sa non-religion .

Points forts :

• Approche originale
• Construction en deux parties bien réalisée
• Deux parties très contrastées dans leur style
• Style d’écriture éblouissant

Points faibles :

• Il manque quelque chose pour en faire un chef-d’oeuvre

Ma note :

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6 – La Guerre et la Paix, de Léon Tolstoï, période : début du 19ème siècle

Ce roman retrace la vie de nombreux protagonistes, russes pour la plupart, dans la Russie de 1805 à 1820, en se concentrant particulièrement sur les relations franco-russes et les guerres Napoléoniennes, avec trois périodes majeures : la guerre de la troisième coalition, en 1805, la paix de Tilsitt et l’alliance franco-russe, en 1807, et la campagne de Russie en 1812 qui verra la débâcle de la grande armée et le début de la chute de Napoléon. Nous suivons pendant ces évènements, et aussi entre eux, de nombreux personnages, mais avant tout Pierre Bézoukhov, André Bolkonsky et les Rostov. C’est un livre difficile à résumer étant donné sa taille et sa complexité.

1023 pages (premier tome) et 1055 pages (deuxième tome), publié entre 1865 et 1869.

Critique du livre : 2078 pages pour les deux tomes de l’édition Folio (l’une des meilleures, avec l’une des meilleures traductions disponibles). Ce livre est l’idée même que ce que de nombreuses personnes se font du pavé. Mais quel pavé ! Ce roman est parsemé de descriptions psychologiques des protagonistes extrêmement précises et belles, et de leur langage corporel jusqu’aux plus infimes haussement de sourcils et de la manière dont il influe sur les situations , et de leurs états d’âme si précisément révélés que l’on a l’impression de se trouver dans la tête des personnages. C’est la première fois que je rencontre une telle pertinence, une telle véracité humaine des descriptions psychologiques et sociales dans un roman. Après avoir lu cela, on a l’impression de comprendre un peu mieux l’humanité. Et le réalisme et la richesse des détails, l’impuissance des personnages jusqu’aux plus grands à dépasser cette réalité qui les dépassent nous plongent avec délices dans cette épopée grandiose que vous mettrez des semaines et des semaines à lire, mais que vous ne pourrez vous empêcher de dévorer page après page. Les théories fatalistes que développent Léon Tolstoï dans le deuxième tome, dans lesquelles il argumente sur le déterminisme de l’histoire et le peu d’influence qu’à le libre arbitre et la volonté humaine, même des plus puissants, sont de plus du plus grand intérêt. Un chef d’oeuvre, un véritable chef d’oeuvre qui mérite à juste titre sa place dans le panthéon des meilleurs romans de tous les temps.

Points forts :

• Réalisme et richesse des détails incomparable
• Descriptions psychologiques des états d’âme des protagonistes d’une puissance et d’une clarté dont je ne connais pas d’égal
• Les guerres Napoléoniennes du point de vue Russe
• Haletant et entraînant, vous dévorerez ces plus de 2000 pages de bout en bout !

Points faibles :

• De nombreux personnages qui rendent difficiles la compréhension au début
• Long, très long… mais personnellement j’en redemande !

Ma note :

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7 – Mémoires d’Hadrien, de Marguerite Yourcenar, période : 1er et 2ème siècle

Au crépuscule de sa vie, l’empereur romain Hadrien écrit à son petit-fils Marc-Aurèle une lettre dans laquelle il porte un regard curieux sur sa vie, tente d’en comprendre le sens, les lignes directrices, afin de savoir s’il a réussit conformément à ce qu’il voulait, en se jugeant parfois sévèrement. Il réfléchit aux grandes choses de l’existence humaine, le pouvoir, l’amour, la destinée, la vieillesse et le déclin, à travers le prisme de sa propre vie et la mort prématurée de son grand amour, Antinoüs, qu’il a déifié et dont il a fait ériger des statues dans tout l’empire, et qui fut la plus grande souffrance de son existence, la croix qu’il dû porter jusque la fin.

Publié en 1951, 364 pages.

Critique du livre : “Les dieux n’étant plus et le Christ n’étant pas encore, il y a eu, de Cicéron à Marc Aurèle, un moment unique où l’homme seul a été.” Voici la phrase de Flaubert qui a incité Marguerite Yourcenar a écrire ce texte qu’elle avait abandonné depuis de nombreuses années. Il diffère des autres par son point de vue unique, une introspection psychologique profonde et bouleversante, servie par un style magnifique qui en fait une oeuvre poétique, et une érudition qui rend incroyablement véridique chaque détail, chaque coin de souvenir dévoilé, un ensemble qui sert de prétexte à une réflexion philosophique universelle sur des thèmes qui nous affectent tous.

C’est un livre exigeant, un peu mystérieux, difficile à percer, qui s’apprécie en connaisseur, qui se lit et se relit, et se savoure lentement à chaque page comme un recueil de poème, comme un livre de philosophie, pour en apprécier à la fois la beauté de la forme et la profondeur du fond.

Points forts :

• Introspection philosophique d’un empereur Romain, criante de vérité
• Une prose si belle qu’elle en devient poétique
• Réflexion philosophique sur les thèmes majeurs de l’humanité
• Erudition de l’auteur qui fait revivre pour nous cette tranche de vie d’un homme dans l’Empire Romain
• Biographie partielle et romancée de l’empereur Hadrien, mais irréprochable en regard des sources historiques

Points faibles :

• Difficile d’accès, de par la lenteur de son déroulement et le point de vue choisi
• Réservé aux courageux, aux connaisseurs ou aux passionnés d’histoire ou de littérature

Ma note :

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8 – Les murailles de feu, de Steven Pressfield, période : 4ème siècle avant JC

Début du 4 ème siècle avant JC. Xeones, dont la cité a été pillée par des Grecs, intègre Sparte comme hilote, un servant de ces glorieux soldats. Xerxès, le roi de Perse, avide de conquérir cette Grèce qui est comme un furoncle dans le corps parfait de son royaume, lève une armée d’une centaine de milliers d’hommes pour enfin conquérir l’ennemi honni. Les Grecs doivent s’unir pour affronter les envahisseurs, mais le temps manque. Le roi de Sparte, Léonidas, choisi les 300 meilleurs hoplites de la ville, et accompagnés de quelques milliers d’alliés, se porte au passage des Thermopyles pour barrer la route aux troupes de Xerxès. 7000 hommes contre plusieurs centaines de milliers. Et 300 spartiates déterminés à mourir pour sauver leur patrie. Nous vivons cette bataille et la résistance héroïque des Spartiates à travers les yeux de Xeones, qui mortellement blessé dans la bataille a été recueillis par les Perses et soigné, et dicte ses mémoires au scribe du roi.

Publié en 1998, 473 pages.

Critique du livre : La fameuse bataille des Thermopyles, racontée de la manière la plus réaliste possible, bien loin du monde semi-fantastique du film et de la BD Les 300. Nous y découvrons la cité de Sparte de l’intérieur, avec ses soldats dévoués corps et âme, des élites qui pourront apparaître comme de fanatiques produits d’un système coercitif extraordinaire ou comme des combattants valeureux prêts à mourir pour leur patrie, selon votre point de vue. Le récit de la bataille des Thermopyles est parfait, on sent la force et la cohésion des hoplites les boucliers contre les cuirasses, les lances qui percent les ennemis et se cassent, les corps qui ploient et se déchirent, la masse des cadavres qui s’amoncellent. Un grand moment de lecture.

L’histoire met cependant du temps à se mettre en route, et il y a certaines longueurs, dues aux états d’âme du narrateur et à sa triste histoire… mais cela est largement compensé par la description rigoureuse de Sparte et la magnificence de la bataille. A lire.

Points forts :

• Description rigoureuse et réaliste du mode de vie des Spartiates
• Bataille des Thermopyles épique et magnifiquement décrite
• Infiniment mieux que Les 300

Points faibles :

• Un peu long à se mettre en route
• Certains passages un peu longuets
• Une énorme coquille sur la couverture : 48 avant JC au lieu de 480 avant JC…

Ma note :

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9 – Le nom de la rose, de Umberto Eco, période : début du 14ème siècle

1327. Guillaume de Baskerville, ancien inquisiteur, se rend dans une abbaye bénédictine avec son novice Adso. A peine arrivé, l’abbé lui demande d’enquêter sur une mort suspecte d’un des moines. Ce qui semble être un suicide prend de plus en plus une allure de meurtre. L’ambiance est tendue, et cela ne s’arrange pas quand l’inquisiteur dominicain Bernado Gui arrive à son tour à l’abbaye et se mêle de l’enquête : il représente le pouvoir du pape, qui est favorable au clergé séculier (évêques et prêtres) et s’oppose à l’abbé qui défend l’empereur, favorable au clergé régulier (moines, dont les bénédictins dont fait partie l’abbé). De plus Bernado Gui est l’ennemi de Guillaume de Baskerville, qu’il a déjà accusé d’hérésie, sans succès, de part le passé. L’enquête ne commence donc pas sous un jour des plus favorables, d’autant plus que d’autres morts s’ajoutent bientôt à la première…

Publié en 1980, 640 pages.

Critique du livre : Ce livre est un chef d’oeuvre d’érudition et de mélange des genres. Il tient à la fois du polar, du roman historique, de l’initiation à la philosophie du bas Moyen-Age et du manifeste de la raison contre l’obscurantisme religieux. Il réussit le pari très audacieux de nous plonger dans un monde complexe, étranger et à priori rébarbatif sans jamais nous ennuyer bien au contraire : le rythme est celui d’un roman policier, avec un suspens et des rebondissements, et des clés qu’il faut trouver et comprendre et qui nous font ensuite voir le récit entier sous un autre jour, le tout dans un huit clos qui renforce le coté dramatique du récit, servi par des descriptions psychologiques extrêmement fines des personnages. C’est un roman extrêmement profond, qui peut se lire à différents niveaux de lecture, et dont même la lecture à son niveau le plus superficiel est agréable et passionnante ! C’est sans doute ce qui explique son succès pour une oeuvre aussi dense et intelligente, avec ses 16 millions d’exemplaires vendus et traduits en 26 langues. Parmi les niveaux de lecture plus profonds du livre, on pourra noter l’introduction à la philosophie médiévale, au contexte politique complexe de l’époque, à l’ésotérisme, au symbolisme et à la sémiotique. Vous pouvez passer des jours et des jours sur cette oeuvre et en retirer des des interprétations et des enseignements à chaque fois différents.

La seule critique que je pourrai adresser à ce livre est de taille : les nombreux passages en latin non traduits, qu’il ne reste plus qu’à sauter avec un sentiment de frustration. Cet élitisme me semble tellement archaïque que je n’en reviens toujours pas : qui aujourd’hui maîtrise suffisamment le latin pour s’en coltiner des pages entières et les comprendre ? 1% de la population ? Que les éditeurs persistent à publier des éditions dénuées de toute traduction de ces passages m’énerve, je doit le dire, au plus haut point. Heureusement grâce à Internet, ce problème est en partie résolu, vous pouvez notamment trouver une traduction de ces passages sur Nomina Nuda Tenemus (seuls l’introduction et le premier chapitre sont traduits pour le moment, mais l’auteur du site promet de tout fournir d’ici la fin 2009).

Le film éponyme tiré du livre, réalisé par Jean-Jacques Annaud avec Sean Connery qui joue parfaitement le rôle de Guillaume de Baskerville, est une bonne adaptation, mais insistant avant tout sur l’intrigue policière. C’est normal, étant donné la densité de l’oeuvre, il y a sans doute de quoi faire une dizaine de films racontant la même histoire à chaque fois de manière différente !

Points forts :

• Intrigue policière prenante et haletante
• Riche environnement mis en place et décris dans un luxe de détails
• Introduction à la philosophie du Moyen-âge et à la sémiotique
• Roman profond aux multiples niveaux de lecture

Points faibles :

• Dense
• Peut sembler ardu
• De nombreux passages en Latin non traduits, ce qui me semble être un élitisme archaïque inexcusable

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10 – Quo Vadis ?, de Henryk Sienkiewicz, période : 1er siècle

Rome, sous le règne de Néron. Marcus Vinicius est tribun militaire et un patricien, appartenant à la classe aisée des aristocrates. Récemment revenu à Rome, il fait la connaissance de Ligia, une femme merveilleusement belle, fille d’un roi Lygien, envoyée à Rome en otage sous la garde de Pomponia Graecina, et dont il tombe amoureux. Il demande à son oncle Pétrone, gouverneur de Bithynie et arbitre des élégances de le conseiller et l’aider à faire en sorte de la prendre pour femme. Ce que Marcus ne sait pas, c’est que Ligia est chrétienne, et que très bientôt, sous les coups de folie de Néron, il ne fera plus bon être chrétien à Rome…

Publié en 1895, 600 pages.

Critique du livre : Ce livre vous plonge comme aucun autre dans la Rome antique du 1er siècle, en nous contant une belle histoire d’amour sous le règne de Néron le despote et dans les affres de la constitution des premières communautés chrétiennes et de leurs persécutions. Henryk Sienkiewicz a fait de nombreuses recherches et la Rome qu’il décrit est la plus fidèle possible à la réalité historique, qu’il nous dévoile par milles détails sur les moeurs et la vie quotidienne des Romains de cette époque. Les personnages fictifs côtoient les personnages historiques, dont certains célèbres, comme Sénèque (dont vous pouvez lire un extrait de son livre De la brièveté de la vie dans ce test de vitesse de lecture), Néron, Pétrone, bien qu’il soit difficile de séparer les faits de la fiction pour ce dernier. Le roman est ouvertement pro-chrétien, mais cela ne gênera pas le lecteur athée ou non chrétien, qui pourra l’interpréter comme une description historique des constituions des premières communautés chrétiennes et de la manière dont elles se percevaient et percevaient leur foi. En tout cas le récit est palpitant, haletant même, riche de détails, et avec des personnages magnifiquement décrits dont le moindre n’est pas Pétrone, qui constitue à lui seul une histoire dans l’histoire et dont la fin est une des plus belles qu’il m’ait été donné de lire pour un personnage secondaire. C’est un roman épique, sanglant et beau, un péplum avant l’heure qui a sans doute inspiré l’instauration de ce genre cinématographique.

Son seul défaut est d’être de son temps (fin XIXème) et d’être ainsi un peu trop pro-chrétien et un peu trop prude : les scènes de sexe sont esquissées, à peine sous-entendues. Mais ce n’est qu’un défaut mineur qui ne vous empêchera pas de goûter à son souffle épique et aux tragiques et grandioses destins de ses personnages.

L’auteur a reçu le prix Nobel de littérature en 1905 pour l’ensemble de son œuvre.

Points forts :

• Nous plonge dans la Rome du 1er siècle comme aucun autre
• Epique, sanglant et tragique
• Personnages magnifiquement posés aux destins fascinants

Points faibles :

• Trop pro-chrétien
• Un peu trop prude (mais de son temps)

Ma note :

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En bonus : Montaillou, village Occitan, de Emmanuel Le Roy Ladurie, période : début du 14ème siècle

Haute Ariège, 1320. Montaillou, petit village montagnard, est le dernier bastion de résistance des derniers Cathares. Plus pour longtemps, car l’impitoyable évêque de Pamiers Jacques Fournier, qui deviendra plus tard pape en Avignon sous le nom de Benoit XII, assiste les inquisiteurs en interrogeant un à un tous les villageois raflés, les poussant à dévoiler de nombreux détails de leur vie quotidienne afin de détecter en eux l’hérésie.

Publié en 1975, 640 pages.

Critique du livre : Contrairement à tous les autres, ce livre n’est pas un roman historique mais son inverse: un livre d’histoire raconté de telle manière qu’il peut se lire – presque – comme un roman. Emmanuel Le Roy Ladurie, grand historien et ancien professeur du Collège de France, s’est servi du registre d’inquisition de Jacques Fournier – qui a interrogé presque tous les habitants de ce petit village de l’Ariège du 14ème siècle à un niveau de détail jamais atteint par les autres inquisiteurs – pour reconstituer dans le détail la vie quotidienne de ses habitants. Et c’est fantastique. Au fil des pages, vous plongerez dans un monde si près de nous et en même temps si lointain, vous ferez la connaissance de gens simples qui ont véritablement existés et dont certains pourraient très bien être parmi vos ancêtres… L’histoire – tout comme la science-fiction – a ceci de merveilleux qu’elle peut nous plonger dans des sociétés où les normes et les mœurs sont si différentes des nôtres, tout en paraissant la notion même de normalité à ceux qui la vive, qu’elle nous permet de prendre du recul sur notre propre société, nos propres mœurs et nos propres normes.

Et ce livre d’histoire le fait comme aucun autre, en s’attachant à une analyse micro-historique qui rend ces personnages si lointains et si vieux tellement proches de nous, car leur rendant leur statut d’humain. Découvrez les humeurs, les croyances, les traitrises, les histoires d’amour de ses villageois, qui se sont toutes réellement passées. Découvrez qu’à l’époque, les parasites étant partout, chacun se faisait épouiller tous les jours par son voisin ou sa voisine et que cela était un grand moment de vie sociale et d’échanges, dont l’auteur déplore la disparition. Découvrez le pouvoir qu’avait le prêtre sur son village, la rareté des livres, les métiers pratiqués, les contacts avec les Sarrazins de l’Espagne proche, les milles et unes manières que l’on avait d’avoir une vie heureuse dans l’Ancien Régime, le tout sur fond de la dernière estocade de l’Eglise catholique de Rome contre les hérétiques Cathares. Un chef d’oeuvre, qui saura vous rendre l’Histoire humaine et passionnante.

A noter que l’époque décrite par le livre est très proche de celle de Le nom de la Rose : Jacques Fournier l’inquisiteur deviendra pape juste après Jean XXII, qui est le pape décrit dans le roman (mais les lieux diffèrent).

Points forts :

• Un livre d’histoire qui se lit comme un roman
• Description précise de la vie quotidienne de dizaines de personnes modestes ayant réellement existées
• Reconstitution anthropologique passionnante de la vie quotidienne du village de Montaillou (qui existe toujours)
• Vous réconciliera avec l’Histoire !

Points faibles :

• Si vous êtes vraiment réfractaire à l’Histoire, il est possible que vous n’accrochiez pas

Ma note :

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Voilà, je pense que vous avez de quoi lire si le genre vous intéresse .

Et vous ? Quels sont vos romans historiques favoris ? Faites-en nous part dans les commentaires .