Serons-nous Immortels ?

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Titre original : Fantastic Voyage – Live long enough to live forever

Phrase-résumée du livre : Le 21ème siècle sera l’équivalent de trois 20ème siècle en terme d’évolution technologique, et la médecine en bénéficiera comme les autres domaines : en particulier, les avancées dans les biotechnologies, puis dans les nanotechnologies, permettront d’atteindre un point où nous gagnerons plus d’une année d’espérance de vie par an (actuellement, nous gagnons deux à trois mois d’espérance de vie par an), ce qui nous rendra virtuellement immunisé contre le vieillissement ; pour arriver à ce point particulier, qui peut survenir au 21ème siècle, il faut rester sain et en bonne santé le plus longtemps possible ; les auteurs nous donnent le meilleur de ce que connaît la science actuelle pour atteindre ce but.

Par Ray Kurzweil et Terry Grossman, 2004, 520 pages.

Chronique et résumé du livre :

Commençons par présenter les auteurs : Ray Kurweil est un inventeur Américain, millionnaire et célèbre aux USA pour ses idées radicales sur l’évolution des technologies et l’avènement d’intelligences artificielles véritablement intelligentes (plus que l’homme). Il fut le développeur principal du premier logiciel de reconnaissance automatique des caractères (OCR), d’un des premiers synthétiseurs, et un pionnier des systèmes de reconnaissance vocale. Il a créé 9 entreprises, et écrit une dizaine de livres, pour la plupart non traduits en Français. Il est l’un des principaux artisans de la Singularity University, créée en collaboration avec la NASA et Google en 2009, dont l’objectif est de former les leaders d’aujourd’hui à la compréhension du phénomène exponentiel du développement technologique, et la manière dont ce fait peut aider les êtres humains à résoudre les grands problèmes auxquels ils sont confrontés.

Terry Grossman est un médecin spécialisé dans la nutrition et la médecine antivieillissement, et est fondateur du Frontier Medical Institut, une clinique spécialisée dans le traitement du vieillissement et l’allongement de l’espérance de vie.

Le traducteur Français est le docteur Serge Weinman, lui-même auteur de livres sur la biochimie.

Les auteurs commencent en nous exposant leur vision de l’évolution technologique : selon eux, elle est exponentielle, et le 21ème siècle sera l’équivalent en terme d’avancées technologiques à trois 20ème siècle, qui était lui-même l’équivalent de plusieurs 19ème siècle.

Selon eux, la médecine évoluera au même rythme que les autres sciences, et passera à travers trois Ponts :

• Le Pont 1 est le programme de longévité décrit dans ce livre, conçu pour vous garder en bonne santé suffisamment longtemps pour que vous bénéficiez des Ponts 2 et 3.
• Le Pont 2 est la révolution biotechnologique. Le déchiffrement du code génomique et protéomique permettra une révolution en trois phases :
  1. La médecine personnalisée grâce à la connaissance de notre code génétique. En connaissant les gènes que vous possédez, et donc les facteurs de risques intrinsèques de votre patrimoine génétique, vous pouvez choisir un style de vie adapté et vous engager dans des stratégies préventives pour modifier leur impact. Aujourd’hui, des sociétés Américaines comme 23 and me et Navigenics vous proposent de déchiffrer une partie de votre ADN pour respectivement 299 et 999$. Et Stephen Quake, professeur de biotechnologie à Stanford, a récemment annoncé dans Nature une technique de séquençage complet de l’ADN pour 50 000$. Cela signifie que cela coûtera probablement 1000$ dans cinq ans. Les médecins, une fois le procédé largement diffusé, pourront se baser sur votre génome pour vous prescrire des médicaments spécifiquement adaptés à votre cas.
  2. Le blocage ou la modification de l’expression des gènes. Connaître ses gènes et les risques qu’ils induisent est bien, mais que se passerait-il si nous pouvions modifier les gènes défectueux pour les remplacer par de meilleures versions ? Dans un premier temps, cela restera inaccessible à la science, mais dans la deuxième phase sera possible la modification de l’expression des gènes, c’est à dire que, plutôt que de modifier les gènes en eux-mêmes, on modifie les facteurs qui conduisent à leurs déclenchements ou non. Ainsi, on pourra inhiber l’expression de gènes à l’origine d’une maladie, et déclencher l’expression de gènes souhaités. Par exemple, vos gènes provenant de vos deux parents, et chacun existant en double, l’un provenant du père, l’autre de la mère, il arrive que le gène de l’un des deux parents soit défectueux, et prenne le pas dans son expression sur le gène sain. En inhibant ce gène défectueux, l’autre gène peut alors s’exprimer normalement, supprimant ou atténuant la maladie génétique dont le gène défectueux était la source.
  3. La thérapie génique somatique. C’est le Saint Graal de la biotechnologie. Elle permettra de changer les gènes à l’intérieur du noyau d’une cellule en “l’infectant”, notamment via un virus spécialement contrôlé qui remplacera les brins d’ADN incriminés par ceux que l’on aura “chargé” dans le virus. Il est également envisagé d’utiliser de petites sphères lipidiques avec une partie interne aqueuse – des liposomes – et des nanobilles ultrafines, d’un diamètre de 25 nanomètres, pour injecter le nouvel ADN. De plus, la réalisation de nouveaux organes grâce à des cellules souches – qui proviendront probablement directement de notre corps adulte, et non pas de clones comme les chercheurs le pensaient jusque là, voir par exemple cet article, celui-ci ou celui-là) – et leur implantation permettra de remplacer les organes défectueux par des organes tout neufs.
• Le Pont 3 est celui des nanotechnologies et de l’intelligence artificielle. Les nanotechnologies permettront de construire des nanomachines, dont les plus petits constituants seront de l’ordre de 100 nanomètres, c’est à dire cent milliardièmes de mètres. Un nanomètre est en gros égal au diamètre de cinq atomes de carbone. Ces machines extrêmement fines pourront être introduites dans le corps afin de réparer et reconstruire chaque cellule de celui-ci, avec une précision absolument inimaginable aujourd’hui. Toute la machinerie cellulaire existante est déjà constituée de nanomachines – protéines, globules, anticorps, etc – nous ajouterons juste des machines bien plus performantes car conçues dans un but bien précis avec toute la capacité de conception de l’homme. Des équipes de millions de nanorobots seront capables de reconstruire les muscles et les os, de détruire chaque cellule d’une tumeur, et de nettoyer les artères de tout cholestérol qui les encombreraient.  Ces nanorobots seront des milliers de fois plus précis que les instruments chirurgicaux les plus fins utilisés aujourd’hui, ne laisseront aucune cicatrice et permettront un suivi continu après une intervention lourde.

L’avènement du Pont 3 rendra possible des modifications extrêmement poussées de notre corps, avec des possibilités d’interfaces hommes-machines inimaginables jusqu’à présent. Examinons pour nous en rendre compte une des perspectives envisagées par les auteurs :

[…] Une idée originale apparaît : remplacer l’ensemble de la machinerie génétique (le noyau cellulaire, les ribosomes et les structures apparentées) par un petit robot informatisé. L’ordinateur posséderait le code génétique qui n’est que de 800 Mo environ (Note : soit à peine plus grand qu’un CD-ROM, un iPhone 3GS de 32 Go permettrait de contenir environ 40 génomes complets !), ou environ 30 Mo si on utilise la compression de données. Le système informatisé remplaçant le noyau effectuerait alors la fonction des ribosomes en assemblant directement des chapelets d’aminoacides selon l’information génétique informatisée. Ces ordinateurs, mis en réseau local sans fil, permettraient donc de télécharger rapidement des améliorations du code génétique à partir d’Internet. […] Un avantage majeur de cette approche est que des processus de réplication indésirables, par exemple ceux de virus pathologiques ou de cellules cancéreuses, pourraient être rapidement interrompus.

Le livre est émaillé de prospectives futuristes de ce genre, qui sont bien sûr l’œuvre de Ray Kurzweil dont les livres tournent autour de ces sujets. Je vous livrerai quelques-uns de ces passages ici et là, mais sachez que vous n’avez absolument pas besoin de les goûter, ni même d’y croire ou d’être d’accord avec eux pour apprécier le cœur du sujet du livre, qui est d’obtenir les connaissances nécessaires et d’agir afin de vivre longtemps et en bonne santé.

Le pari des auteurs est que si l’on arrive à se maintenir suffisamment longtemps, nous arriverons à une époque où l’accroissement de l’espérance de vie sera supérieur à une année par an – alors que nous gagnons deux à trois mois d’espérance de vie par an actuellement – nous rendant ainsi insensible au vieillissement. Ce point est appelé par le créateur du SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence, un programme pour inverser de manière permanente le vieillissement) Aubrey de Grey le “point d’échappement de vélocité” (velocity escape point) :

Selon cette prospective de Aubrey de Grey, si les personnes âgées de 80 ou 100 ans aujourd’hui sont condamnées à mourir, celles âgées de 30 ou 50 ans ont toutes les chances, après une période où leur espérance de vie restante diminuera, de voir celle-ci augmenter jusqu’à atteindre un point où chaque année sera l’occasion de gagner plus d’une année d’espérance de vie – éliminant ainsi toute mort possible due à la vieillesse. Il faut juste se maintenir en vie suffisamment longtemps pour atteindre ce point.

Pour en savoir plus sur Aubrey de Grey et son programme pour supprimer la vieillesse comme cause de mortalité, vous pouvez visionner cette vidéo de sa présentation au TED (vous pouvez sélectionner des sous-titres en Français en cliquant sur “View subtitles”) :

Que vous adhériez ou non à cette vision des choses, de part les problèmes qu’elle pose en face d’autres problèmes comme la surpopulation, l’épuisement des ressources ou le financement des retraites, ou même de sa faisabilité technique, cela n’est pas primordial pour profiter du contenu du livre, qui de nouveau a pour but de vous donner les meilleures connaissances actuelles pour que vous viviez longtemps et en bonne santé.

Ce livre part du principe que 1) la médecine occidentale est avant tout une médecine curative qui vous guérit après l’apparition des symptômes mais ne vous apprend pas à prévenir les maladies et 2) que les médecins, avec toutes leurs compétences et leur expérience, ne passent malgré tout que 15 minutes avec vous par consultation. Hors de nombreuses maladies endémiques de notre civilisation occidentale peuvent être en grande partie évitées avec les comportements adéquats. Les auteurs indiquent donc qu’il est essentiel de se responsabiliser et de prendre soi-même en charge sa santé, en partenariat bien sûr avec les professionnels de la santé.

Ce livre a complètement changé ma vie en me faisant radicalement changer d’attitude sur tout ce qui touche à mon alimentation, ma santé et mon corps. J’espère qu’il en sera de même pour vous, et je suis persuadé que le fait que je chronique ce livre empêchera au moins un lecteur de souffrir d’une maladie chronique, et que cela le sauvera pour lui permettre de vivre de nombreuses années dans le futur, voir même de très nombreuses années .

Suivez-moi, et embarquez-vous dans une fantastique aventure à la découverte de votre corps, des multiples dangers qui le guettent et des façons de les minimiser et même de les éviter :

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